Siamo a Torre de Juan Abad, nella provincia di Ciudad Real, in Spagna. Una giovane lince iberica ha catturato una preda e, col fare tipico di qualsiasi felino, ci gioca un po’ prima di ucciderla. Mentre il malcapitato roditore rimbalza per ben venti minuti tra le zampe del suo imminente carnefice, Josef Stefan è in appostamento con la sua attrezzatura fotografica e scatta, tra le altre foto, quella che deciderà di intitolare Flying Rodent. Sarà proprio Flying Rodent a conquistare il pubblico del Wildlife Photographer of the Year, valendo al suo autore il Nuveen People’s Choice Award 2026, nell’anno in cui il premio ha totalizzato un numero record di voti raccolti in tutto il mondo: 85.917.
A proposito della lince iberica, che sognava di incontrare da anni, Josef Stefan ha dichiarato: “All’inizio degli anni 2000, questa specie era sull’orlo dell’estinzione. Oggi, grazie a costanti sforzi di conservazione, se ne contano oltre 2.000 esemplari. La lince iberica è un simbolo vivente di speranza, che dimostra cosa può accadere quando ci assumiamo le nostre responsabilità, agiamo in modo consapevole e concentriamo la nostra attenzione dove è più necessario. Vincere questo premio e poter diffondere questo messaggio è il momento clou dei miei 30 anni di carriera come fotografo naturalista.”
Oltre allo scatto vincente del fotografo austriaco, altre quattro immagini hanno ricevuto una “menzione speciale” per aver impressionato gli amanti della fauna selvatica di tutto il mondo. Alexandre Brisson ha ritratto un gruppo di fenicotteri minori che spiccano su un austero sfondo industriale di linee elettriche a Walvis Bay, in Namibia, mentre Christopher Paetkau ha immortalato una mamma orsa polare con i suoi tre cuccioli che riposano nella calura estiva sulla costa della Baia di Hudson, in Canada.
Will Nicholls ha fotografato la silhouette di due giovani cuccioli di orso che giocano in mezzo a una strada nel Parco Nazionale di Jasper, in Canada e il giapponese Kohei Nagira, infine, ha puntato l’obiettivo su un cervo sika che se ne va in giro con la testa mozzata di un maschio rivale – morto dopo il loro scontro – incastrata nel suo palco.
Il premio Nuveen People’s Choice Award è organizzato dal concorso Wildlife Photographer of the Year presso il Museo di Storia Naturale di Londra ed è sostenuto dallo sponsor aziendale principale, Nuveen. “Flying Rodent” si è aggiudicata il primo posto battendo altre ventitré fotografie finaliste, tutte selezionate tra 60.636 candidature provenienti da 113 Paesi e territori, oltre alle 100 immagini vincitrici annunciate nell’ottobre 2025. Le immagini sono state selezionate da una giuria internazionale composta da esperti di fotografia, fauna selvatica, conservazione e scienza, nonché dal Museo di Storia Naturale di Londra.
L’immagine vincitrice e i quattro scatti che hanno ottenuto una menzione d’onore saranno esposti attraverso alcuni schermi nella mostra Wildlife Photographer of the Year al Museo di Storia Naturale di Londra, fino alla chiusura della mostra, domenica 12 luglio 2026. Flying Rodent sarà esposta anche a parete, accanto alle immagini vincitrici del concorso principale.
Tutte le immagini premiate sono visibili sulla pagina web dedicata al Wildlife Photographer of the Year Nuveen People’s Choice Award 2026.
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