La nebulosa che “disegna” un predatore silenzioso vince il 18° Astronomy Photographer of the Year

Ali Alobaidly (Kuwait) è il vincitore assoluto della diciottesima edizione dello ZWO Astronomy Photographer of the Year, il concorso di fotografia astronomica dell’Osservatorio Reale di Greenwich. La fotografia vincitrice si intitola The Quiet Predator ed è il risultato di 28 ore e mezza di esposizione complessiva. Il soggetto è una nebulosa, ma il nome della nebulosa ve lo riveliamo qualche riga più in là, non prima di avervi lasciato ipotizzare qual è il “Predatore” in questione.

Mentre prendiamo tempo, precisiamo che si tratta di una nebulosa oscura, composta da polvere interstellare abbastanza densa da bloccare la luce delle stelle e che le aree di colore blu sono nebulose a riflessione. La nebulosa fotografata da Alobaidly si trova nella costellazione di Cefeo, ad almeno 650 anni luce dalla Terra, è catalogata come LDN 1235 (Lynds Dark Nebula 1235) ed è più comunemente conosciuta come Nebulosa Squalo.

Non sentitevi soli se guardando l’immagine vi è passato per la mente – più che uno squalo – un drago, un lupo o persino il leggendario Falkor de “La Storia Infinita”… In fondo la magia del cielo si nutre soprattutto dell’immaginazione di chi lo guarda.

Dietro le quinte della foto che ha vinto lo ZWO Astronomy Photographer of the Year 2026

Alobaidly ha scattato The Quiet Predator nel governatorato di Al-Jahra, Kuwait, tra il 21 e il 22 agosto 2025. Ha impiegato un telescopio Askar 140 APO (980mm di lunghezza focale), una montatura Sky-Watcher EQ8-R, e una fotocamera ZWO ASI2600MM Pro, lavorando con una lunghezza focale effettiva di 784mm, ottenuta con l’uso di un riduttore 0,8x.

L’immagine è frutto di una ripresa in quadricromia LRGB, che prevede l’unione di diverse esposizioni, realizzate con i filtri L (luminanza), R (rosso), G (verde) e B (blu). Per l’esattezza, il fotografo ha portato a casa 168 esposizioni L da 300 secondi, 60 esposizioni R da 300 secondi, 60 esposizioni G da 300 secondi e 48 esposizioni B da 300 secondi.

Il risultato, nitido e ben contrastato, è stato ritenuto dalla giuria una “straordinaria miscela di eccellenza tecnica e visione artistica”. Il giurato Steve Marsh ha commentato: “La Nebulosa Squalo è già di per sé un oggetto sorprendente, ma quando viene ripresa con una risoluzione tale da consentire di scorgere, attraverso di essa, persino galassie lontane ricche di dettagli, ci si rende conto di essere davanti a qualcosa di molto speciale”.

ZWO Young Astronomy Photographer of the Year

È il quindicenne Nikolaos Strimpoulis (Grecia) a conquistare il titolo di giovane fotografo dell’anno. La sua Mineral Moon è un primo piano della superficie della Luna, che include aree scure (note come mari) e aree chiare (note come altopiani). Le aree scure e lisce sono antiche colate laviche, mentre gli altipiani frastagliati sono stati modellati da miliardi di anni di impatti.

Tra le caratteristiche più distintive dell’immagine ci sono il Mare della Serenità (Mare Serenitatis), il Mare delle Piogge (Mare Imbrium) e la catena montuosa degli Appennini lunari (Montes Apenninus). I colori arancione e blu sulla superficie lunare sono causati da depositi di ferro e titanio e la tecnica di astrofotografia che esalta e amplifica questi colori è chiamata “luna minerale”.

Mineral Moon è stata realizzata con un tubo ottico Sky-Watcher Dobsonian 6″ Skyliner 150 Classic e una fotocamera a colori raffreddata Player One Astronomy Ares-C Pro, a 1200mm f/7.8, ISO 100. L’immagine nasce dall’unione del 15% dei fotogrammi di un video di 20 secondi, secondo la tecnica di ripresa e post-produzione nota come Lucky Imaging, finalizzata a neutralizzare gli effetti negativi della turbolenza atmosferica sull’immagine e abbattere il rumore elettronico.

I premi dello ZWO Astronomy Photographer of the Year 2026

Il vincitore assoluto riceverà 10.000 sterline, mentre i vincitori di tutte le altre categorie e il giovane fotografo dell’anno riceveranno 1.500 sterline. Ai secondi classificati saranno assegnate 500 sterline e le opere che hanno ottenuto una menzione speciale saranno premiate con 250 sterline. I vincitori dei premi speciali, infine, riceveranno 750 sterline. Tutti i vincitori ottengono anche un abbonamento annuale alla rivista BBC Sky at Night Magazine.

Tutti i vincitori di categoria dell’ Astronomy Photographer of the Year 2026

Stars & Nebulae
1° posto Ali Alobaidly (Kuwait) – The Quiet Predator
2° posto Kfir Simon (Israele) – Beyond the Wormhole
Menzione d’onore Cédric Humbert (Francia) – Abell 85

Aurorae
1° posto Radoslav Sviretsov (Bulgaria) – The Crown
2° posto Phil Halper (Regno Unito) – Aurora Between Two Continents
Menzione d’onore MaryBeth Kiczenski (Stati Uniti) – On the Edge of Glory

Our Moon
1° posto Petr Horalek (Repubblica Ceca) – Venusian Pearl on the Moon
2° posto Raul Cantemir (Germania) – Plato and Vallis Alpes
Menzione d’onore Tom Williams (Regno Unito) – Pythagoras Crater

Our Sun
1° posto Miguel Claro (Portogallo) – Active Region 4122
2° posto Peter Ward (Australia) – Anatomy of the Chromosphere
Menzione d’onore James McBeath (Regno Unito) – Moody Partial Solar Eclipse

People and Space
1° posto Max Inwood (Nuova Zelanda) – A Message from the Ancients
2° posto Dan Zafra (Spagna) – Capture the Night
Menzione d’onore AJ Smadi (Stati Uniti) – Golden Moonrise Over Seattle

Planets, Comets and Asteroids
1° posto Tom Williams (Regno Unito) – Saturnian Equinox
2° posto Tom Williams (Regno Unito) – The Uranian System
Menzione d’onore Julien De Winter (Belgio) e Landon Boehm (Stati Uniti) – Comet C/2025 A6 (Lemmon), 28 October

Skyscapes
1° posto Stefano Pellegrini (Italia) – Botswana Star Trail
2° posto Tom Rae (Nuova Zelanda) – Cosmic Canyon
João Yordanov Serralheiro (Portogallo) – I Hear the Stars

Galaxies
1° posto 智鹏严 and Xinran Li (Cina) – NGC 4753: A Symphony of Dust Lanes in Virgo
2° posto Patrick Winkler (Austria) – M104: Pure Elegance
Menzione d’onore Shaoyu Zhang (Cina) – Wildflowers Across a Neighbouring Galaxy: The Large Magellanic Cloud

The Sir Patrick Moore Prize for Best Newcomer
Haocheng Zhu (Cina) – M1: Echoes of an Ancient Explosion

ZWO Young Astronomy Photographer of the Year
1° posto Nikolaos Strimpoulis (Grecia) – Mineral Moon
2° posto Kaiyan Ma (Cina) – M20: The Trifid Nebula
Menzione d’onore 与晨林 (Cina) – Celestial Enchantress
Menzione d’onore Shamiqh Gajdhar (India) – A Sphere of Opposites
Menzione d’onore Benjamin e Joshua Lawler (Regno Unito) – The Heart Nebula

The Annie Maunder Open Category
Paweł Paweł (Polonia) – Reverse Astronomy: Mother

Le immagini vincitrici saranno esposte nella mostra in programma dal 18 settembre al National Maritime Museum di Londra.
Le gallerie complete delle fotografie vincitrici dell’Astronomy Photographer of the Year 2026 sono visibili nel sito ufficiale rmg.co.uk e le immagini saranno presto pubblicate nel libro del concorso.