A Parigi uno sguardo nella strabiliante collezione fotografica di Sir Elton John e David Furnish

Parigi

Dal 12 giugno al 27 settembre 2026

“Nel 1990 Elton John terminava la sua riabilitazione; nel 1991 iniziava a collezionare fotografie. La partenza fu esplosiva, come si confà allo stile di un vero Rocketman: tre fotografie di moda scattate da Irving Penn, Herb Ritts e Horst P. Horst”. Con queste parole aprivamo il nostro articolo del 27 agosto 2024, dedicato alla mostra Fragile Beauty: Fotografie dalla Collezione di Sir Elton John e David Furnish, esposta per quasi un anno presso la Sainsbury Gallery del V&A South Kensington (Londra).

Attualmente, una selezione di immagini di quella stessa collezione – una delle collezioni di fotografia moderna e contemporanea più imponenti al mondo, composta da più di settemila fotografie d’arte – è in mostra a Parigi, accolta negli spazi espositivi del Jeu de Paume.

Over New York, 1963. Melvin Sokolsky, courtesy of Fahey/Klein Gallery, Los Angeles

Self-Portrait, 1971. © Susan Meiselas / Magnum Photos

A chi avesse perso il nostro precedente articolo facciamo notare che la mostra racconta, insieme alla storia della fotografia degli ultimi settant’anni, il gusto personale e ricercato di due esuberanti collezionisti d’eccezione, che vivono a stretto contatto con tutti i pezzi della loro collezione. Al netto di mostre ‘fuori casa’, infatti, le preziose fotografie della coppia ricoprono ogni centimetro quadrato delle pareti delle loro abitazioni affinché i due possano “respirarle” quotidianamente.

“L’esposizione ha iniziato a prendere forma mentre eravamo letteralmente seduti al tavolo della loro cucina” scrivono i curatori della mostra nella prefazione del catalogo dell’esposizione londinese. Più avanti, nello stesso testo, si legge: “Potrebbe sembrare un po’ strano trovarsi nella sala da bagno di uno sconosciuto a selezionare fotografie per una mostra, ma questo ci ha permesso di capire quanto sia vissuta intensamente la collezione. Solitamente le fotografie sono riposte in cassetti o scatole e attendono per anni di poter venire alla luce e accendere la scintilla dei ricordi o rivelare una traccia della storia. Con il supporto della loro curatrice, John e Furnish alternano periodicamente le fotografie appese sui muri. Le scintille brillano costantemente, facendo da inesauribile fonte di ispirazione”.

Riconosciuta per la sua eccezionale qualità, nonché per la notevole ampiezza e profondità dei suoi fondi, la collezione copre il XX e il XXI secolo e include numerose opere di fondamentale importanza nella storia della fotografia. Curata dal Victoria and Albert Museum di Londra, la mostra riunisce oltre 300 stampe realizzate dagli anni ’50 ai giorni nostri e mette in luce il lavoro di oltre 90 fotografi internazionali.

La tappa parigina della collezione di Elton John e David Furnish

La tappa parigina al Jeu de Paume propone una selezione di opere che ripercorrono la storia della fotografia moderna e contemporanea, comprendendo in particolare immagini di Robert Mapplethorpe, Herb Ritts, Nan Goldin, Diane Arbus, William Klein, Ryan McGinley, Ai Weiwei, Irving Penn e Richard Avedon. Attraverso cinque sezioni tematiche, la mostra esplora temi quali il desiderio, la celebrità, la moda, il reportage e l’affermazione delle identità.

Doris Day Poodles, April in Paris, 1960. © John Florea, courtesy of Fahey/Klein Gallery, Los Angeles

Chet Baker, New York City, 1956. © Herman Leonard Photography, LLC

La moda, primo ambito ad aver affascinato Sir Elton John quando ha iniziato la sua collezione, costituisce uno dei filoni principali della mostra. Si articola attraverso opere emblematiche, in particolare le fotografie di modelli firmate da Herb Ritts, Horst P. Horst e Irving Penn. Il percorso propone inoltre una selezione di ritratti dedicati alle grandi figure della musica e del cinema degli ultimi settant’anni, dalle star del grande schermo ai musicisti, passando per rinomati artisti figurativi. Tra questi Marilyn Monroe, Doris Day, Elvis Presley, Miles Davis e Chet Baker.

La mostra mette in luce anche l’interesse della coppia per la questione del desiderio – in particolare attraverso la rappresentazione del corpo maschile – e della liberazione omosessuale, ad esempio con la serie Christopher Street di Sunil Gupta e le immagini di William Klein che documentano l’attivismo di ActUp.

Untitled, 368. Fire Island Pines, 1975-1983. © Tom Bianchi courtesy of Fahey Klein Gallery, Los Angeles

Untitled, 1975. © Walter Pfeiffer

Questo impegno a favore di sguardi e identità plurali costituisce uno degli assi portanti della collezione. La sezione Fragile bellezza mette in risalto il lavoro di Nan Goldin e Robert Mapplethorpe, due figure eroiche agli occhi di Sir Elton John e David Furnish. Presentata come un vero e proprio altare alla non conformità, Thanksgiving di Nan Goldin, composta da 149 stampe Cibachrome concepite per essere appese tutte insieme dal pavimento al soffitto, ne costituisce il cuore. Realizzata tra il 1973 e il 1999, quest’opera offre un’immersione intima nella vita dell’artista a Boston e a New York, insieme ai suoi amici e ai suoi amanti — molti dei quali oggi non ci sono più — in un racconto di rara intensità.

Altre fotografie di questa sezione parlano sia della vulnerabilità umana sia della creatività della trasgressione, come l’opera di Philip-Lorca diCorcia, che in Hustlers – una delle serie preferite di Elton John – mette in scena ritratti di giovani uomini che si prostituiscono nei quartieri difficili di Los Angeles all’inizio degli anni ’90. La mostra è in gran parte incentrata su artisti che hanno lottato contro l’oppressione sessuale, il razzismo e altre forme di persecuzione, articolando attraverso la fotografia identità complesse e affermate.

Anthony by the sea, Brighton, England, 1979. Thanksgiving, 1973-1999 © Nan Goldin. Courtesy de l’artiste et de la galerie Gagosian

Black Panthers from Sacramento, Free Huey Rally, 1968. © The Regents of the University of California. Courtesy Special Collections, University Library, University of California, Santa Cruz. Ruth-Marion Baruch and Pirkle Jones Photographs.

In the Path of Fire, 2025. Associated Press/Alamy/Ethan Swope

I temi della lotta e della liberazione trovano proseguimento nella sezione Reportage, dove vengono presentate immagini iconiche di momenti chiave della storia contemporanea, in particolare il movimento per i diritti civili degli anni ’60 e gli attentati dell’11 settembre 2001. La passione di Sir Elton John e David Furnish per il fotogiornalismo rimane oggi intatta. Continuano a collezionare fotografie giornalistiche; alcune opere acquisite dopo la mostra al Victoria & Albert Museum saranno presentate per la prima volta al Jeu de Paume.