In prima linea tra fumo, fiamme e sangue: la rivolta keniota della Generazione Z

Luis Tato è un fotografo dell’agenzia Agence France-Presse e, nello specifico, si occupa di documentare ciò che succede nell’Africa orientale. È stato da poco nominato vincitore della sezione Stories per l’Africa del World Press Photo 2025, con il progetto Kenya’s Youth Uprising, che racconta le proteste della nuova generazione keniana contro il rincaro delle tasse nel Paese africano. Abbiamo intervistato Luis per farci raccontare il suo lavoro.

Qual è la storia dietro al progetto Kenya’s Youth Uprising, vincitore regionale del World Press Photo 2025?

Nel 2024, il Kenya è stato scosso da proteste di massa contro una controversa proposta di legge che mirava ad aumentare le tasse, esacerbando le difficoltà economiche. Quella che è iniziata come una serie di dimostrazioni pacifiche, guidate in gran parte da giovani attivisti della Generazione Z che si mobilitavano attraverso i social media, si è rapidamente trasformata in un movimento nazionale. Le tensioni hanno raggiunto il culmine il 25 giugno, quando i manifestanti hanno preso d’assalto il Parlamento a Nairobi, scontrandosi violentemente con la polizia.

Secondo i gruppi per i diritti umani, almeno 60 persone sono state uccise e oltre 400 ferite nei disordini. Sono emerse anche segnalazioni di rapimenti, con attivisti e giornalisti presumibilmente presi di mira. Amnesty International e altre organizzazioni hanno condannato la repressione della sicurezza, chiedendo indagini indipendenti sulle uccisioni e le sparizioni.
In seguito alle proteste pubbliche, il presidente William Ruto del Kenya ha ritirato la proposta di legge finanziaria e ha annunciato un rimpasto di governo.

Tuttavia, le proteste sono proseguite fino al 2025, alimentate da radicati malcontenti per le lotte economiche, la corruzione, la brutalità della polizia e una crescente sfiducia nell’élite politica. Nonostante gli sforzi del governo per riportare la calma, i giovani del Kenya rimangono in prima linea nel movimento, chiedendo responsabilità e cambiamento sistemico.

Il tuo lavoro, oltre a manifestare l’opposizione tra i manifestanti e le forze dell’ordine, vuole trasmettere anche uno spaccato generazionale? Il tuo sguardo dove si posiziona in questo scenario?

Lavoro a tempo pieno per una grande agenzia di stampa, l’Agence France-Presse (AFP), quindi sono tenuto a rimanere aggiornato sul ciclo delle notizie come parte dei miei doveri.
Per il lavoro che mi ha portato a produrre Kenya’s Youth Uprising il mio ruolo consisteva principalmente nel coprire le proteste e il movimento dalla prima linea, mentre alcuni dei miei colleghi si concentravano sulle parti periferiche della storia.

Dalla prima linea, il mio obiettivo era catturare il confronto tra un movimento giovanile emergente, con nuove idee politiche e in cerca di cambiamento, e la risposta dello Stato per mantenere lo status quo. Volevo ritrarre questo con rispetto e integrità giornalistica, sottolineando anche la divisione tra le due parti. Allo stesso tempo, ho cercato di preservare l’energia giovanile del movimento e trasmettere un senso di vicinanza all’azione che altri fotografi non erano in grado di ottenere.

Tu vivi in Kenya, documentando continuamente la situazione del paese africano. Quanto è importante per il tuo lavoro vivere il territorio?

Vivo in Kenya da diversi anni, occupandomi ampiamente della regione dell’Africa orientale. Ciò mi ha permesso di acquisire una visione più approfondita delle storie che racconto, rimanendo in contatto costante con le persone e cogliendone le dinamiche. Vivere dove lavoro è importante per me perché aggiunge nuovi livelli di profondità e prossimità alla mia fotografia. Su queste prospettive fondo il mio lavoro.

Il tuo lavoro, che si tratti delle proteste o della Kiberia fashion week, segue anche una certa ricerca estetica, che persegue i punti di colore e la composizione visiva. Le tue immagini sono il risultato dell’estetica del Paese o appartengono al tuo modo di guardare il mondo attraverso la fotografia?

Mi sforzo costantemente di creare uno stile fotografico molto personale che mi consenta di esplorare i miei interessi visivi, dando al contempo al mio lavoro un’impronta distintiva. Il luogo in cui lavori influenza determinate scelte visive ed estetiche, ma la mia fotografia cerca un modo specifico di vedere, attingendo a interessi e riferimenti visivi molto particolari. Ho una solida formazione nelle arti visive, che applico al modo in cui costruisco le mie immagini. Colore, composizione ed emozione sono concetti fondamentali per me quando fotografo e metto insieme il mio lavoro.

Quanto le storie di vita che raccogli mentre lavori sono importanti per la resa dei tuoi progetti?

Una delle bellezze del fotogiornalismo è la costante esposizione a storie umane incredibili ed eventi affascinanti, che arricchiscono le tue esperienze di vita e ti spingono a uscire dalla tua zona di comfort. Raccolgo esperienze straordinarie ogni volta che esco per lavorare, e questa è una parte fondamentale dell’amore che ho sviluppato per questa professione. Cerco e ho bisogno di queste esperienze per creare emozioni che mi consentano di fotografare in modo significativo. Inoltre, faccio ancora fatica a dormire bene la notte prima di viaggiare in un nuovo Paese o di iniziare a lavorare a una storia importante.

La tua strumentazione cambia in base al progetto o rappresenta in maniera univoca la tua visione?

Mi piace molto lavorare con obiettivi a focale fissa quando possibile, specialmente per i servizi fotografici. Mi costringono a muovermi nello spazio in modo diverso e ad avere un certo tipo di interazione con la storia e i suoi protagonisti. Ma il fotogiornalismo è una disciplina molto varia e complessa, quindi la scelta degli obiettivi non è sempre possibile per ogni incarico. Cerco anche di immaginare come voglio che appaia il mio lavoro prima di affrontare una nuova storia, il che porta a una scelta molto specifica di attrezzatura, specialmente delle ottiche, per creare una particolare narrazione visiva. Preparazione e analisi, fatte prima di iniziare, sono fondamentali per coprire eventi e storie con successo.

Hai mai fotografato in bianco e nero?

Non mi sono mai avvicinato alla fotografia in bianco e nero seriamente, né con l’intenzione di pubblicarne i risultati, piuttosto l’ho sperimentata come modo per esplorare e divertirmi. Il mio vero lavoro è sempre stato a colori, le immagini fotogiornalistiche devono, infatti, enfatizzare il rispetto della realtà e il racconto delle storie così come sono, senza alterazioni.

Le agenzie di stampa richiedono di lavorare a colori come parte del processo giornalistico. Credo anche fermamente che il colore possa essere un veicolo visivo per migliorare la mia fotografia e la maggior parte dei miei riferimenti sono stati fotografi a colori. Vedo a colori, sento a colori e credo nel colore, motivo per cui devo fotografare a colori.

Quanto servono alla carriera di un fotografo riconoscimenti come il World Press Photo?

Per me è molto importante ricordare ai fotografi che i premi sono un concetto altamente soggettivo e non dovrebbero mai essere l’obiettivo del nostro lavoro, né definire il nostro modo di lavorare o scegliere i progetti da perseguire. Premi come il World Press Photo possono certamente aiutare, offrendo visibilità e mettendo in risalto la tua carriera. Il riconoscimento può sempre essere una spinta per continuare a lavorare in una direzione specifica, ma è bene tenere a mente che i premi possono a volte generare pressione e aspettative, creando un onere organizzativo che alcuni fotografi, talvolta me compreso, hanno difficoltà a gestire.

Kenya’s Youth Uprising © Luis Tato

Luis Tato, Kibera Fashion Week © Luis Tato

Luis Tato, Kenya Weather Floods © Luis Tato