In prova il Nikkor Z 28-400mm f/4-8 VR, il più universale degli originali

Costa 1.589 euro di listino, non poco... Ma promette di sostituire un intero corredo di ottiche, dal grandangolare per eccellenza al supertele da caccia fotografica. Sfoggia anche un close-up notevole, pari a 1:2,8. Vediamo come si comporta sul campo.

Il sogno di tutti: lo zoom unico

Quando negli anni Ottanta iniziarono a diffondersi i super-zoom che spaziavano dal grandangolare al teleobiettivo, ad esempio 35-200mm, i fotoamatori gridarono al miracolo, ma chi ne venne in possesso raramente restò soddisfatto. L’industria fotografica, però, tirò dritto per la propria strada, lavorando su più fronti, nitidezza e volume innanzitutto. E non mancarono esemplari di stampo professionale come il Canon EF 35-350mm L e il successivo EF 28-300mm L, che però erano ingombranti, pesanti e molto costosi.
Cavallo di battaglia soprattutto dei produttori di obiettivi universali, i super-zoom sono entrati prepotentemente anche nei listini dei produttori di fotocamere: la capacità di calcolo dei moderni computer e, aggiungiamo noi, decenni di esperienza nell’ingegneria ottica hanno permesso di produrre zoom con escursioni focali impensabili e qualità più che dignitosa.
Quando però Nikon ha annunciato il Nikkor Z 28-400mm VR, oggetto di questo test, ammettiamo di aver temuto in un grosso passo falso da parte della Casa giapponese. E non tanto per la focale minima, dato che molti super-zoom hanno una base ancora più grandangolare (Nikon stessa sfoggia un 24-200mm, Canon e Sony addirittura un 24-240mm), quanto per quella tele: la tenuta alle lunghe focali in zoom con fattore superiore a 10x è sempre stata precaria.
Ecco che un 28-400mm per full frame, con fattore di moltiplicazione 14,2x, sorprende e lascia sperare: un allungo così marcato delinea un obiettivo che va oltre le aspettative del fotografo viaggiatore, al quale basta e avanza un 24-200mm, indirizzandosi a chi, oltre a viaggiare leggero, punta a immortalare soggetti piccoli, lontani o elusivi. Ci riferiamo alla sempre più nutrita compagine dei fotografi viaggiatori naturalisti.

Quali compromessi?

Se lo zoom unico verso cui l’industria ha teso per decenni può somigliare a quello in prova, va però detto che tale traguardo è stato raggiunto scendendo a diversi compromessi.
Il più evidente è l’ingombro: il Nikkor Z 28-400mm è lungo oltre 14 centimetri senza il paraluce (in dotazione), ha un diametro di circa 85mm e pesa 725 grammi. Tanto per fare un paragone, il Lumix 28-200mm f/4-7,1 da noi provato è più corto di 5cm e pesa poco più della metà. Tornando al Nikkor, le dimensioni che abbiamo indicato sono relative alla focale minima: a 400mm si allunga di quasi 10 centimetri…
Il secondo compromesso è relativo alla luminosità: il Nikkor è f/4 a 28mm, scende a f/5,6 già a 55mm e si stabilizza a f/8 da 200mm a 400mm. Ai tempi delle reflex analogiche e digitali queste caratteristiche sarebbero state improponibili perché i mirini ottici restituiscono immagini piuttosto buie e i sistemi AF stentano con ottiche poco luminose. Oggi invece i mirini elettronici riescono a offrire sempre immagini luminose e gli autofocus, basati su sensori immagine sempre più sensibili, sono rapidi e precisi anche con obiettivi dalla modesta luminosità. Avere a che fare con un f/8 quindi resta un limite solo perché obbliga a utilizzare, a parità di altri fattori, sensibilità ISO elevate, nemiche della nitidezza, o ad allungare i tempi di posa, cosa non sempre possibile con soggetti in movimento.
Il terzo compromesso riguarda il prezzo: 1.589 euro non sono pochi in assoluto. D’altro canto la comodità di spaziare dal paesaggio alla caccia fotografica, passando per un discreto close-up, senza cambiare obiettivo, ha un valore che per molti potrebbe addirittura eccedere quanto chiesto da Nikon per questo zoom.

Nikkor Z 28-400mm: una meccanica complessa

Come abbiamo visto, il Nikkor Z 28-400mm VR non è propriamente tascabile né snello: del resto per raggiungere i 400mm di focale si avvale di un’estensione telescopica di due sezioni interne che restano solide e senza giochi evidenti anche alla massima focale. Questo assemblaggio con bassissime tolleranze permette allo zoom di vantare una discreta tropicalizzazione, ossia la tenuta a polvere e umidità, nonostante la struttura articolata, non monoblocco.

test nikkor z 28-400mm 28mm — Il Nikkor Z 28-400mm alla focale 28mm.

test nikkor z 28-400mm 400mm — Il Nikkor Z 28-400mm alla focale 400mm.

Buona parte della lunghezza è occupata dalla ghiera dello zoom, che ha un cursore di blocco alla focale minima: è utile perché lo zoom tende ad allungarsi per gravità. Sembra invece assente la ghiera di messa a fuoco: in realtà, come Nikon spesso fa nel caso di ottiche amatoriali (non in classe S), la ghiera di messa a fuoco e l’anello di controllo rapido coincidono. In autofocus questa ghiera, nei pressi dell’innesto, svolge una delle quattro funzioni assegnabili: commutazione diretta al fuoco manuale, diaframmi, ISO o compensazione dell’esposizione. Se le si assegna una delle ultime tre elencate, torna comunque logicamente al ruolo di ghiera di messa a fuoco quando si disattiva l’autofocus.

Sotto la pelle (di policarbonato)

L’autofocus è affidato a un motore lineare, al solito molto silenzioso (si sente un ronzio in ambienti dove regna il silenzio assoluto) e rapido. Non troviamo il parzializzatore di campo, che con focali molto lunghe può essere molto utile; è un extra che troviamo solo in ottiche specialistiche o di classe superiore.
Molto interessanti le capacità “macro”: sebbene il miglior rapporto di riproduzione si raggiunga a 28mm, dove alla minima distanza di messa a fuoco si ottiene un notevole 1:2,8, troviamo utile per la “caccia alle farfalle” l’intervallo di focali tra 200mm e 300mm, dove lo zoom opera a una distanza dal piano focale compresa tra 80cm e 120cm: difficile mettere in fuga anche i soggetti più timidi…

test nikkor z 28-400mm lente frontale — Attraverso la lente frontale si scorge il diaframma a 9 lamelle. La filettatura anteriore accetta filtri nel passo da 77mm. L'innesto è in metallo e la struttura dello zoom, sebbene prevalentemente sintetica, è protetta da polvere e umidità.

test nikkor z 28-400mm innesto — Attraverso la lente frontale si scorge il diaframma a 9 lamelle. La filettatura anteriore accetta filtri nel passo da 77mm. L'innesto è in metallo e la struttura dello zoom, sebbene prevalentemente sintetica, è protetta da polvere e umidità.

test nikkor z 28-400mm tropical — Attraverso la lente frontale si scorge il diaframma a 9 lamelle. La filettatura anteriore accetta filtri nel passo da 77mm. L'innesto è in metallo e la struttura dello zoom, sebbene prevalentemente sintetica, è protetta da polvere e umidità.

Lo schema ottico è davvero complesso, contando ben 21 elementi in 15 gruppi. Nikon ha inserito 4 lenti ED e 3 a superficie asferica. Per contenere i costi è stato utilizzato il sistema antiriflessi “base”, ossia il SIC (Super Integrated Coating), e non i vari Arneo o Nano Crystal Coat, che troviamo su ottiche professionali: nonostante ciò, come vedremo, il controluce non provoca effetti devastanti.
Il diaframma è composto da 9 lamelle.
Chiude il panorama tecnico la presenza dello stabilizzatore ottico VR, un extra determinante in uno zoom dalla modesta luminosità: i 4,5 stop di efficacia da noi rilevati permettono, almeno su soggetti statici, di rimandare abbondantemente l’innalzamento della sensibilità ISO o il ricorso al treppiedi.

Scheda tecnica Nikkor Z 28-400mm f/4-8 VR

Prezzo 1.589 euro
Apertura massima f/4-8
Apertura minima f/22-45
Schema ottico 21 lenti in 15 gruppi
Angolo di campo (full frame) 75°-6°10′
Angolo di campo (APS-C) 53-4°
Minima distanza di messa a fuoco 0,2-1,2m
Rapporto di riproduzione 1:2,8
Lamelle del diaframma 9
Diametro filtri 77mm
Paraluce in dotazione, a baionetta
Dimensioni diametro 84,5mm, lunghezza 141,5mm
Peso 725g
Innesti disponibili Nikkor Z
Importatore Nital

La nitidezza del Nikkor Z 28-400mm f/4-8 VR

La gamma di focali coperte è quantomai ampia, quindi i banchi di prova che troverete qui sotto abbondano… Andiamo per gradi. A 28mm la nitidezza è più che buona al centro anche a f/4 e diviene ottima diaframmando di un paio di stop. I bordi sono invece discreti a TA ma la resa si impenna e diviene ottima, come il centro, a f/11.
Le focali standard, ossia tra 40mm e 70mm, vanno anche meglio di quelle grandangolari, con una resa al centro molto buona a TA e ottima a f/8; nitidezza ai bordi più che discreta a TA e molto buona già a f/5,6 e fino a f/11.
Contro ogni aspettativa le prestazioni si mantengono su questi livelli anche alle focali tele, fino a 200mm e oltre, ed è lievissimo il calo ai bordi che riscontriamo a 400mm. La focale estrema offre una nitidezza molto buona al centro anche a f/8 e discreta ai bordi. Anche se la risoluzione cala lievemente, infatti, il contrasto resta molto alto e la generale impressione di nitidezza è quindi molto elevata.

La qualità a 28mm

28mm, centro

28mm, bordo

La qualità a 70mm

70mm, centro

70mm, bordo

La qualità a 165mm

165mm, centro

165mm, bordo

La qualità a 400mm

400mm, centro

400mm, bordo

Altri esempi a tutto campo

Abbiamo selezionato alcune immagini che riproponiamo per intero e con relativi dettagli (cliccando è possibile visualizzarli al 100%). È una piccola parata di fotografie “naturalistiche” in cui spicca una coppia di anatre arlecchino del Galles (la femmina è quella color crema), sorpresa a riposare sulle sponde del lago di Nemi. Significativo anche il “ritratto” bovino perché eseguito a 400mm in una giornata nuvolosa, quindi con poco contrasto. Lo zoom Nikkor non è un vero macro, ma offre un buon rapporto di riproduzione anche a focali lunghe, consentendo di riprendere soggetti elusivi con un buon ingrandimento e con una resa sorprendente. L’immancabile gatto ha lo scopo “collaterale” di mostrare la resa della Z7 II ad alte sensibilità (ISO 2800), nel caso qualcuno temesse che uno zoom f/8 sia inevitabilmente fonte di immagini scadenti.

La resistenza al controluce

Come anticipato, nonostante su questo zoom sia applicato lo strato antiriflessi meno “evoluto”, il comportamento in controluce anche esasperato è piuttosto buono. Alle focali corte è possibile attendersi la comparsa di immagini fantasma come quelle visibili qui sotto, mentre alle focali lunghe è più probabile un flare diffuso con relativo calo di contrasto.

28mm in controluce

Il bokeh: la ridotta luminosità non aiuta, ma la qualità è discreta

Abbiamo analizzato il bokeh soprattutto alle focali mediotele, quelle normalmente impiegate nel ritratto. In questo intervallo la luminosità dello zoom Nikkor è già piuttosto contenuta, siamo intorno a f/6,3, quindi lo stacco dei piani non è neanche paragonabile a quello ottenibile con obiettivi superluminosi (come il Nikkor Z 135mm f/1,8 S Plena, tanto per citarne uno). Se vogliamo essere pignoli, anche la “pasta” dello sfocato non è paragonabile a quella di un’ottica specialistica, ma la troviamo comunque gradevole, senza indurimenti e descrittiva quanto basta. Qui sotto, tre scatti ad altrettante aperture a un banco di tipica mercanzia dei Castelli Romani; più in basso, due dettagli, davanti e dietro il piano di messa a fuoco, presi da un singolo scatto in luce molto dura. Il giudizio complessivo sul bokeh è molto positivo.

Lo sfocato: un altro esempio pratico

Lo stabilizzatore VR

Il Nikkor Z 28-400mm f/4-8 VR, come si intuisce dal nome, incorpora un sistema di stabilizzazione ottica VR: stando ai dati tecnici, ha un’efficacia di 5 stop, che salgono a 5,5 con le mirrorless dotate di funzione Synchro VR (attualmente Z8, Z9, Zf oltre alla neonata Z6 III). Con la Z7 II da noi utilizzata abbiamo rilevato un’efficacia totale con 4 stop di guadagno (1/15sec a 200mm), che scende all’80% con 5 stop (1/8sec) e crolla al 20% con 6 stop (1/4 di secondo).

Le misure complementari

La caduta di luce ai bordi, al netto di correzioni digitali in camera o in post-produzione, è evidente a tutta apertura a 28mm (-1,9EV) e diviene irrilevante a f/8 (-0,85EV).
Più problematica la focale massima, che a tutta apertura mostra un oscuramento degli angoli sì inferiore (-1,15EV), ma che inizia appena fuori dal centro dell’immagine. Il difetto si riduce ad appena mezzo stop a f/11.

Non trovate l’analisi della distorsione perché la correzione digitale di questo difetto non è disattivabile né sui JPG in ripresa né sui RAW in post-produzione (quantomeno con ACR): i file RAW, infatti, contengono in modo indelebile le istruzioni per compensarla. Abbiamo comunque aggirato il limite, per pura curiosità, disinnestando parzialmente l’ottica a fotocamera accesa per stimare l’effettiva distorsione ottica prodotta da questo zoom con escursione focale estrema. Ebbene, la distorsione a barilotto è evidente tra 28mm e 50mm, poi cambia forma, ma senza mai apparire esagerata; infine diventa irrilevante fino alla massima focale.

Il focus breathing, presente ma non invadente

Il focus breathing è molto contenuto a qualsiasi focale, ma può notarsi un po’ di più nelle variazioni di fuoco più corpose eseguite nei video alle focali medie e lunghe. Dalla breve clip qui sotto si apprezza anche la rapidità dell’autofocus, ovviamente gestibile tramite menu della fotocamera.

Nikkor Z 28-400mm f/4-8 VR: il verdetto

Il Nikkor Z 28-400mm f/4-8 VR ci ha sorpreso: il drastico calo di nitidezza che ci aspettavamo alle focali lunghe non c’è, qualità che rende questo zoom utilizzabile a qualsiasi focale senza remore. Certo, il contenimento della luminosità ha aiutato molto i progettisti, che sanno oggi di poter contare su fotocamere in grado di compensare, con sistemi di stabilizzazione e sensori ad alta efficienza, aperture di diaframma degne di un catadiottrico.
Il volume dello zoom 28-400mm è rilevante, come il prezzo, ma a valle del test di lunga durata da noi condotto possiamo in coscienza consigliare quest’ottica sia ai viaggiatori naturalisti sia ai fotografi più esigenti per quelle volte in cui è bene lasciare a casa le ottiche di maggior pregio.