Superiorità tecnica, piglio artistico ed estetica dell’azione: il Red Bull Illume esige l’eccellenza dai fotografi concorrenti, che spesso sono atleticamente preparati tanto quanto i loro soggetti. Iniziativa unica nel suo genere, si alimenta della passione per gli sport estremi e la celebra attraverso immagini uniche e sensazionali.
“Pazzesca! Ma come avrà fatto il fotografo a scattarla?”. Se questo è il primo pensiero che vi viene in mente guardando una fotografia è molto probabile che stiate ammirando uno degli eccellenti scatti del Red Bull Illume, prestigioso concorso fotografico internazionale dedicato esclusivamente agli sport estremi e all’avventura. Atleta Red Bull prima, appassionato fotografo poi, Ulrich Grill (Austria, 1969) è la figura di riferimento di questa competizione nata nel 2006. In quello stesso anno Grill, che teneva workshop di formazione fotografica in Austria, ebbe un’intuizione che lo indusse a fondare un concorso incentrato sulla valorizzazione simultanea delle prestazioni degli atleti e del potenziale creativo dei fotografi e videomaker specializzati nelle riprese d’azione.
Da allora il Red Bull Illume, giunto alla sesta edizione nel 2021, ha raccolto una maestosa produzione di immagini e video spettacolari, fotogrammi che ritraggono istanti irripetibili, catturati in ambientazioni originali e suggestive.
Vincitore assoluto Red Bull Illume 2021
Categoria Masterpiece by SanDisk Professional Titolo Dirtbag Superhero Atleta Jake Talley Luogo Indian Creek, Stati Uniti Dati tecnici Fotocamera reflex full frame Canon Eos 5D Mark IV con obiettivo Canon EF 24-70mm f/2,8L II USM a 59mm; 1/2000sec, f/5,6, ISO 160
“Un gruppo di amici aveva programmato di riunirsi in uno dei miei luoghi preferiti, nel deserto, per fare arrampicata e realizzare qualche bella fotografia. Ho chiesto a Jake di assumere una posa più energica del solito e lui, con grazia e stile, ha fatto un movimento che mi ha consentito di catturare un’immagine unica rispetto al classico repertorio di fotografie di arrampicata. Il suo corpo mi ha fatto venire in mente un supereroe, cosa che si adatta molto alla mia linea di pensiero, dato che ritengo che molti dei miei amici coinvolti nel mondo degli sport d’azione siano dei veri supereroi”.
Gioco di squadra
Paesaggi diurni e notturni, scenari sottomarini, vette vertiginose e costruzioni urbane fanno da sfondo alle performance di abili atleti, congelati in attimi che celebrano una palpabile complicità tra chi brilla nello spazio del rettangolo fotografico e chi, da fuori, orchestra con maestria tutti gli elementi visivi utili a produrre un’immagine magnetica. Una complicità magari non sempre volontaria ma imprescindibile, dunque, quello che lega lo sportivo e il fotografo, peraltro quasi sempre accomunati da una dura preparazione fisica che racconta un amore spassionato per la ricerca dei propri limiti.
La selezione dei vincitori dell’edizione 2021, annunciati a cavallo fra novembre e dicembre scorsi, è stata effettuata in tre fasi tra 41.447 candidature. Nei tre turni di valutazione la giuria, composta da un gruppo internazionale di 53 membri tra editori ed esperti del settore fotografico, tra i quali il nostro direttore Emanuele Costanzo, ha decretato 56 finalisti, 11 vincitori di categoria e un vincitore assoluto, che risponde al nome di Will Saunders. In questo articolo le immagini premiate nelle diverse categorie fotografiche e una piccola selezione di fotografie finaliste scelte dalla redazione di FOTO Cult tenendo bene a mente lo spirito del concorso e i suoi criteri portanti: preparazione tecnica, spiccato senso estetico, tenacia e spirito di squadra.
Vincitore categoria Creative by Skylum
Titolo The Spiral Atleta Fanda Šesták Luogo Praga, Repubblica Ceca Dati tecnici Fotocamera reflex full frame Nikon D850 con obiettivo Nikkor 14-24mm f/2,8 a 16mm; 1/1000sec, f/9, ISO 160
“L’idea alla base di questo scatto è nata da una campagna che ho prodotto basandomi su un’illusione ottica chiamata prospettiva forzata. Suona come qualcosa di sofisticato, ma non è niente di più di ciò che migliaia di turisti fanno quando fingono di sostenere la torre di Pisa sperando in una fotografia unica come ricordo della loro vacanza in Italia. In questo caso mi sono servito della prospettiva forzata per trasformare la realtà di un parco per sport d’azione in una magica ambientazione surreale”.
Vincitore categoria Energy by Red Bull Photography
Titolo Huka Falls Atleta River Mutton Luogo Huka Falls, Taupo, Nuova Zelanda Dati tecnici Fotocamera reflex full frame Canon Eos 5D Mark IV con obiettivo Canon EF 100-400mm f/4-5,6L IS II USM a 100mm; 1/2000sec, f/4,5, ISO 100
“Questa fotografia non era prevista. River Mutton doveva andar via per lavoro, ma decise di concedersi un’ultima pagaiata. Avevo già riposto tutta la mia attrezzatura quando River pensò che sarebbe valsa la pena di fare tardi al lavoro, così mi precipitai di nuovo giù lungo il fiume con la fotocamera per non perdere l’occasione di scattare una fotografia fantastica. Non ebbi il tempo di raggiungere il mio luogo di appostamento preferito, e optai per un punto di ripresa laterale. La luce esplose improvvisamente e capii subito che avrebbe funzionato”.
Vincitore categoria Best of Instagram by Lenovo – Photo
Atleti Jaime Rico e Javi Diaz Luogo Pico Malacara, Spagna Dati Fotocamera reflex full frame Nikon D750 con obiettivo Sigma DG 150-600mm f/5-6,3 Contemporary a 600mm; 1/640sec, f/6,3, ISO 1250
“Abbiamo lavorato duramente per una settimana per preparare questo scatto. Uno degli aspetti più complicati di questa fotografia consiste nel posizionamento delle rampe, al quale abbiamo provveduto un paio di giorni prima della sessione. Dopo aver raggiunto i 3.000 metri di altitudine, con la pesante attrezzatura al seguito, non mi restava che attendere e sperare in un cielo pulito e in una perfetta sincronia tra i due sciatori. Comunicavo con i due atleti tramite walkie-talkie e, sorprendentemente, abbiamo ottenuto questo scatto al secondo tentativo, dimostrando di aver fatto un ottimo lavoro di squadra”.
Vincitore categoria Playground by Whitewall
Titolo Wake the Glacier Atleta Dominik Hernler Luogo Hintertux Glacier, Austria Dati Fotocamera reflex full frame Nikon D850 con obiettivo Nikkor AF-S 24-70mm f/2,8 a 31mm; 1/250sec, f/16, ISO 160
“Il Palazzo di ghiaccio è un luogo fiabesco situato all’interno di un ghiacciaio austriaco, e comprende persino un lago sotterraneo con acqua a -0,8°C. In due giorni siamo riusciti a realizzare un ottimo scatto di Dominik Hernler in azione sulla sua tavola, con indosso solo una muta spessa 6,5mm a proteggerlo dalle gelide temperature. Anche dal punto di vista fotografico, freddo e umidità ci hanno messo a dura prova, ma la fortuna ha giocato dalla nostra parte, e sono riuscito a scattare al momento giusto prima che la fotocamera si spegnesse per raccendersi solo dopo tre giorni, a seguito di una lenta asciugatura”.
Vincitrice categoria Emerging by Black Diamond
Titolo Queen of Heartbreaks Atleta Jack Nugent Luogo Bishop, Stati Uniti Dati Fotocamera mirrorless APS-C Sony A6400 con obiettivo Sigma 16mm f/1,4 DC DN; 1/400sec, f/4,5, ISO 400
“Ho vissuto l’inverno del 2021 tra i mostruosi massi di granito di Buttermilk, in California, in compagnia di un gruppo di amici. Radunati in van e automobili, iniziavamo la giornata svegliandoci e bevendo caffè, per poi trascorrerla facendo arrampicata. Alla fine della stagione, Jack era ansioso di mettersi alla prova sul percorso Queen of Heartbreak, nel canyon del fiume Pine. Da terra i 39 metri del percorso erano spaventosi, e ai miei occhi le prese erano nascoste anche quando sono salita in cordata per raggiungere un punto adatto alla ripresa. Ho scattato questa fotografia in un momento in cui Jack aveva trovato un luogo in cui riposare rimanendo in equilibrio senza usare le mani. Subito dopo lo scatto ho percepito la determinazione sul suo volto e, nonostante la pioggia e il maltempo, ha portato a termine la sua sfida personale”.
Vincitore categoria Innovation by EyeEm
Atleta Dani Arnold Luogo Lake Baikal, Russia Dati tecnici drone DJI Mavic Pro 2 con modulo Hasselblad L1D–20c e obiettivo 28mm f/2,8; 1/500sec, f/5, ISO 100
“A febbraio del 2020 ho seguito Dani Arnold, atleta del Mammut Pro Team, per una spedizione in Siberia, sul lago più profondo della Terra: il lago Baikal. La spedizione consisteva nel muoversi dalla distesa gelata del lago alla parete verticale di ghiaccio, e nell’aprire dieci nuovi percorsi di arrampicata, in un periodo dell’anno in cui le condizioni sono estreme e le temperature scendono fino a -35 °C. Le aree di arrampicata erano scarsamente documentate, e il nostro team ha affrontato un immenso sforzo fisico e mentale. La ricerca dello scatto perfetto è stata una vera e propria avventura tra clima gelido e imprevisti tecnici, ma i primi passi sul lago ghiacciato sono stati molto suggestivi: vedere chiaramente attraverso lo spesso strato di ghiaccio del lago più profondo del mondo è stato straordinario e indimenticabile”.
Vincitrice categoria Lifestyle by COOPH
Titolo Surfmask Atleta Andreas Müllner Luogo Monaco, Germania Dati tecnici Fotocamera Leica Q2 con obiettivo 28mm f/1,7; 1/30sec, f/2,2, ISO 800
“Surfmask fa parte di una serie che ho creato insieme al fotografo Peter Scherb a Monaco, nel maggio del 2020. Ho sempre amato vedere i surfisti dell’onda artificiale del fiume Eisbach in giro per la città, e ho scattato questa fotografia ad Andi mentre si dirigeva verso l’onda per una delle sue prime sessioni di surf dopo la riapertura in seguito al lockdown del 2020”.
Vincitore categoria RAW by Leica
Atleta Dilan Siggers Luogo Fernie, Canada Dati Fotocamera reflex full frame Nikon D850 con obiettivo Nikkor AF-S 16-35mm f/4 a 22mm; 1/2000sec, f/4, ISO 400
“Giocare con la polvere e la luce è sempre stato il mio metodo migliore per fotografare la mountain bike. Questo tratto del sentiero era molto ripido, e il ciclista Dilan Siggers era euforico. Al secondo o terzo passaggio ho saputo prevedere esattamente dove sarebbe capitato all’interno del fotogramma, e ho scattato nel momento in cui la sua figura emergeva dalla polvere”.
Finalista categoria Creative by Skylum
Titolo Rules of Six Atleta Broc Raiford Luogo Los Angeles, Stati Uniti Dati Fotocamera reflex full frame Nikon D850 con obiettivo Nikkor 14-24mm f/2,8 a 14mm; 1/500sec, f/5, ISO 640
“All’avvicinarsi della scadenza del termine per candidare le mie fotografie, ho selezionato tre luoghi nell’area di Los Angeles in cui non ero mai stato, ma che sapevo essere adatti, dal punto di vista architettonico, per gli scatti che avevo in mente. Appena Broc Raiford si è reso disponibile a Los Angeles ho prenotato il volo, ho raccolto l’attrezzatura e sono partito. In un giorno siamo riusciti a scattare in tutti e tre i posti prestabiliti, e grazie allo schema di illuminazione che prevedeva un solo illuminatore Elinchrom One ci siamo mossi velocemente, entrando e uscendo ancora prima che qualcuno potesse rendersi conto della nostra presenza. È stata una vera lotta contro il tempo, ho caricato le fotografie la sera dell’ultimo giorno utile per iscriversi al concorso, ma sono molto fiero del risultato ottenuto”.
Finalista categoria Lifestyle by COOPH
Atleti Martti Lainevool e Andres Lainevool Luogo Võsu, Estonia Dati Fotocamera mirrorless full frame Sony A7R III con obiettivo Sigma 60-600mm f/4,5-6,3 DG OS HSM a 71mm; 1/400sec, f/5,6, ISO 800
“Ho visto questo luogo mistico per la prima volta dieci anni fa, mentre cercavo un’ambientazione adatta per girare un video musicale. Ne ricordavo le felci giganti, sembrava di essere nella giungla che si vede nei documentari del National Geographic. La scorsa estate sono tornato nello stesso posto con l’idea di scattare una fotografia senza danneggiare in alcuna maniera l’ambiente, incorniciando in modo naturale i due ragazzi che, per la prima volta, si avventuravano nell’acqua per sondarne la profondità”.
Finalista categoria Innovation by EyeEm
Atleta Andrey Parkhomenko Luogo Puschino, Russia Dati Fotocamera mirrorless full frame Sony A7R III con obiettivo Sigma 14-24mm f/2,8 a 21mm; 18 secondi, f/5,6, ISO 200
“Degli amici mi avevano invitato fuori città per imparare a volare con un parapendio a motore e scattare delle fotografie durante questa attività. Scoprimmo che sarebbe stata una serata di luna piena, e montammo di corsa un complesso di illuminazione sul parapendio per scattare una fotografia memorabile. Per fa sì che ottenessimo il risultato desiderato, Andrey Parkhomenko volò in prossimità dell’albero innumerevoli volte nel giro di poche ore. La mia fotocamera era posizionata su treppiedi, e ne controllavo l’otturatore da remoto, mentre gli altri mi aiutavano indirizzando dei flash verso il soggetto in movimento. Faceva molto freddo, ma il risultato fu sorprendente per tutti e sembrava richiamare le luci delle aurore boreali”.
Finalista categoria Energy by Red Bull Photography
Titolo Lucid Dreaming Atleta Sconosciuto Luogo Siargao Island, Filippine Dati Fotocamera mirrorless full frame Sony A7R III con obiettivo Samyang 12mm Manual Focus; 1/800sec, f/8, ISO 640
“Ho scattato questa fotografia dopo aver vissuto due anni nelle Filippine, il luogo ideale per perfezionare le mie abilità di fotografo di sport acquatici. Ho sempre desiderato realizzare un’immagine in quel punto preciso, ma sapevo che avrei dovuto avere molta pazienza. Ho atteso che tutti gli elementi necessari combaciassero alla perfezione: la luce del tramonto, la forma dell’onda, l’acqua trasparente e un surfista talentuoso. Il luogo era abbastanza affollato quel giorno, e non conosco l’identità dell’atleta, cosa che in qualche modo potrebbe enfatizzare l’aspetto mistico dell’immagine. In postproduzione ho lavorato sul contrasto e sul colore, ottenendo una fotografia piena di energia, che custodirò per sempre con grande soddisfazione”.
Finalista categoria Masterpiece by SanDisk Professional
Titolo The Aquanaut Atleta Brock Carlson Luogo Vava’u, Tonga Dati Fotocamera reflex full frame Canon Eos-1D X Mark II con obiettivo Canon EF 16-35mm f/2,8L III a 16mm; 1/250sec, f/2,8, ISO 2300
“Esiste una grotta sottomarina, nascosta agli occhi del mondo, dove il tempo pare essersi fermato e la gravità sembra dormire. Mentre tutto ciò che ti circonda appare congelato, i pesci restano sospesi nello spazio blu e solo i raggi di luce danzano, ricordandoti il trascorrere della giornata. Il giorno in cui è nata questa immagine, l’apneista Brock Carlson ha lasciato le pinne in superficie, infilandole tra gli scogli, abbiamo fatto due grandi respiri e ci siamo immersi per scattare una fotografia che sembrava ritrarre il portale di accesso a un altro mondo. Brock guardava verso la luce, la scena era incantevole, uno dei rari casi della mia vita in cui la bellezza assoluta di un luogo mi ha quasi fatto dimenticare di scattare. Chiamiamo il nostro pianeta Terra, ma dovremmo ricordare più spesso che gran parte della sua superficie è sommersa dall’acqua, un elemento che ci regala la libertà di movimento in ogni direzione, come per un astronauta che guarda verso mondi distanti”.
Vincitore categoria Photo Story
Titolo Lockdown Story by Philipp Klein Atleta Philipp Klein Luogo Barcellona, Spagna Dati Fotocamera GoPro HERO7 Black
“Nella primavera del 2020 la Spagna (come il resto del mondo) era in lockdown a causa del covid-19. Dovendo trascorrere molto tempo senza uscire ho provato a distrarmi pensando a ciò che avrei preferito fare se non fossi stato obbligato a stare in casa. Di norma pensavo sempre a sciare, ma in quel periodo lo facevo ancora più spesso, tanto da iniziare a ragionare su come avrei potuto sciare in casa e trarne qualcosa di divertente. Ero saturo delle brutte notizie e sentivo il desiderio di diffondere un po’ di positività e tirare su il morale della mia famiglia e degli amici che non potevo incontrare per via della pandemia. Qualche giorno più tardi mi è venuto in mente di creare uno stop-motion sciando sul pavimento del salotto. Mi è sembrata un’idea brillante, divertente, allegra, semplice e capace di trasmettere il giusto messaggio: “siate positivi e rimanete a casa”. Ci ho messo qualche giorno a capire come fare, chiedendomi come si potesse creare una montagna utilizzando solo lenzuola da letto. Alla fine ho attaccato la mia GoPro al soffitto con del nastro adesivo, ho indossato abbigliamento da sci e ho iniziato a scattare, un fotogramma alla volta. Quando ho postato il risultato è diventato virale nel giro di poche ore. Non me lo sarei aspettato, ma mi ha fatto capire quanto il mondo avesse bisogno di qualcosa di positivo”.
Vincitore categoria Best of Instagram by Lenovo – Moving Image
Atleta Sara Watanabe Luogo Aterro do Flamengo, Rio de Janeiro, Brasile Dati Fotocamera Sony Alfa 7S con obiettivo Sigma 16mm f/1,4; 1/125sec, f/5,6, ISO 160
“Aterro do Flamengo è il luogo in cui ho realizzato il mio primo video con una fotocamera nel 2013. Il posto è meraviglioso, mostra una delle bellezze naturali del Rio de Janeiro ed è l’ideale per praticare sport all’aperto”.
Le fasi della gara
Questo schema riassume molto chiaramente le fasi dell’edizione 2021 del Red Bull Illume. Al periodo di candidatura delle immagini hanno fatto seguito tre momenti di selezione da parte di una giuria composta da 56 esperti del settore fotografico e una intera settimana durante la quale è stata spalmata la presentazione dei vincitori: dal 29 novembre 2021, due volte al giorno, per 5 giorni, sono stati annunciati i finalisti e il vincitore di ciascuna categoria in diretta sui social media e sul sito ufficiale del concorso redbullillume.com.
Il vincitore assoluto, Will Saunders, è stato proclamato il 4 dicembre scorso, in occasione dell’inaugurazione della mostra itinerante del concorso che farà il giro del mondo fino alla fine del mese di dicembre 2022. Per l’occasione saranno esposte tutte le fotografie vincitrici e finaliste del premio.
La prima colonna dell’infografica contiene le undici categorie affiancate dai rispettivi sponsor (si noti che la sezione Best of Instagram by Lenovo è suddivisa in Moving Image e Photo, le uniche due aree del concorso votate dalla comunità di Instagram). Per l’edizione 2021 il valore totale del montepremi ammontava a 200.000 euro in attrezzature fotografiche.
Scansionando i QR code è possibile visualizzare il video di Bruno Diego Cavalcante (Brasile) e lo stop-motion di Philipp Klein Herrero (Spagna), vincitori rispettivamente delle categorie Best of Instagram by Lenovo – Moving Image e Photo Story.
Il libro
Anche per l’edizione 2021 l’organizzazione del Red Bull Illume ha raccolto le fotografie di vincitori e finalisti in una pubblicazione stampata in tiratura limitata. Il libro è composto di ben 348 pagine con una selezione di 256 fotografie, nonché la biografia e i racconti dei 56 autori finalisti. Nella fotografia, la copertina della copia n. 0479 riservata alla redazione di FOTO Cult, membro della giuria.
